Izgalmas és drámai fináléval zárult a Rally Italia Sardegna, ahol a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team történelmi sikert ünnepelhetett. Elfyn Evans és navigátora, Scott Martin megszerezték első FIA Rally Világbajnoki címüket, miután a szezon utolsó futamán házon belüli párharcban dőlt el az egyéni bajnokság sorsa.
A szardíniai rali már önmagában komoly kihívást jelentett: az olasz sziget laza, homokos és egyenetlen murvás útjai idén először adtak otthont a szezonzárónak. A pénteki napon ráadásul az elsőként rajtolók számára az úttisztítás is jelentős hátrányt jelentett, így Evansnek nem volt könnyű dolga. A bajnoki éllovas a hatodik, míg csapattársa, Sami Pajari az ötödik helyen zárta a napot. Oliver Solberg viszont kihasználta kedvezőbb rajtpozícióját, és a harmadik helyig kapaszkodott fel.
Solberg szombaton tovább növelte a tempót, és átvette a vezetést. A vasárnapi utolsó napra már csak hat pont választotta el Evanstől, így a bajnoki cím sorsa a Super Sunday és a Power Stage során megszerezhető bónuszpontokon múlt.
A finálé végül egészen drámaira sikerült. Solberg erősen kezdett, majd Evans defekt miatt közel két percet veszített az Osilo–Tergu szakaszon. Ezzel a két versenyző között mindössze egyetlen pont maradt a különbség a Power Stage előtt.
Így az év utolsó gyorsaságija valódi döntővé vált: aki gyorsabb időt autózik, az nyeri a világbajnoki címet. Solberg a szakasz nagy részén gyorsabb volt, ám a hajrában kisodródott az útról. Vissza tudott térni a pályára, és ezzel megszerezte a Rally Italia Sardegna győzelmét, a Power Stage-en azonban 8,9 másodperccel lassabb volt Evansnél.
Ez pedig azt jelentette, hogy Elfyn Evans és Scott Martin lett a 2026-os FIA Rally Világbajnokság egyéni és navigátor világbajnoka.
A siker különösen értékes a páros számára: a TGR-WRT színeiben eltöltött hét szezonjuk során folyamatosan a mezőny élén harcoltak, az előző hat évből pedig öt alkalommal a bajnokság második helyén végeztek. A 2026-os szezonban két futamgyőzelem – Svédországban és Japánban – mellett a kiegyensúlyozott teljesítmény hozta meg számukra a végső sikert.
Evans ezzel az első walesi pilóta lett, aki megnyerte a rali-világbajnoki címet. Scott Martin pedig az első angol navigátorként írta be magát a WRC történelemkönyvébe.
Történelmi szezon a TOYOTA GAZOO Racing számára
A TGR-WRT számára is emlékezetesre sikerült a szezon. A csapat nyolc év alatt hetedszer adta a világbajnokot, és hat év alatt ötödször fordult elő, hogy mindhárom bajnoki címet – a pilóták, a navigátorok és a gyártók bajnokságát – Toyota-versenyzők szerezték meg.
A gyártói címet már a chilei versenyen bebiztosította a csapat, Szardínián pedig az egyéni világbajnoki cím is a Toyota kezébe került.
Oliver Solberg végül mindössze öt ponttal maradt le a bajnoki elsőségről navigátorával, Elliott Edmondsonnal együtt. Első teljes WRC-szezonjukban már a Monte-Carlo Ralin győzelemmel kezdtek, és egész évben kiemelkedő gyorsaságot mutattak. Sami Pajari és Marko Salminen a bajnokság harmadik helyén végeztek.
Sébastien Ogier a második helyen zárta a szardíniai versenyt, megszerezve pályafutása rekordot jelentő 121. WRC-dobogóját. Navigátorával, Vincent Landais-val együtt a bajnokság negyedik helyén végeztek, 11 rajtból hat dobogós eredménnyel.