Történelmi sikert hozott a kenyai Safari Rally: Takamoto Katsuta és navigátora, Aaron Johnston megszerezték pályafutásuk első futamgyőzelmét a FIA World Rally Championship hétvégi versenyén. A Toyota Gazoo Racing World Rally Team továbbra is veretlen maradt a legendás afrikai verseny modern kori kiadásain.
Japán siker az afrikai klasszikuson
Katsuta győzelme több szempontból is történelmi. A japán pilóta a második, aki a WRC-ben futamot nyert Kenjiro Shinozuka után. A kenyai verseny mindig is különleges helyet foglalt el Katsuta pályafutásában. A világ egyik legkeményebb ralijaként ismert futamon korábban is kiválóan szerepelt: öt indulásból háromszor dobogón végzett.
Nehéz kezdésből nagy győzelem
A 2026-os Safari Rally nem indult könnyen a japán pilóta számára. Bár a svéd második helyezés után jó formában érkezett Kenyába, péntek délután egy dupla defekt miatt jelentős időt veszített, és csak a hetedik helyről folytathatta a versenyt, közel kétperces hátrányban.
Katsuta azonban higgadt maradt, és túlélésre játszott a rendkívül nehéznek ígérkező szombati szakaszokon. A heves esőzések miatt a pályák sárban és kövekben bővelkedtek. Miközben riválisai és csapattársai sorra kerültek bajba, Katsuta folyamatosan javított a pozícióján, és a szombati déli szervizre már az élre állt.
A vasárnapi négy gyorsaságin már taktikus, biztonságos tempóban autózott, és végül 27,4 másodperces előnnyel megszerezte élete első WRC-győzelmét.
Brutális körülmények Kenyában
A 2026-os Safari Rally az elmúlt időszak egyik legkeményebb versenye lett. A rali előtt és alatt lehullott heves esőzések extrém körülményeket teremtettek, ez szinte minden Toyota GR Yaris Rally1 autót próbára tett.
A szombat reggeli szakasz különösen nagy pusztítást végzett a mezőnyben: Elfyn Evans, Sébastien Ogier és Oliver Solberg is kiesett. Sami Pajari is komoly időveszteséget szenvedett egy gumiabroncs-sérülés miatt, de később több szakaszgyőzelemmel felzárkózott, és végül megszerezte a harmadik helyet.
Vasárnapi pontvadászat
A kiesett Toyota-versenyzők az utolsó napon újra rajthoz álltak, hogy a Super Sunday és a Power Stage pontokért harcoljanak. A legjobb teljesítményt Oliver Solberg és navigátora, Elliott Edmondson nyújtotta, akik a Power Stage-et megnyerve a maximális tíz bónuszpontot gyűjtötték be.
A bajnokságban továbbra is Elfyn Evans áll az élen, nyolc ponttal Solberg és tizenegy ponttal Katsuta előtt, miközben a Toyota jelentős, 43 pontos előnnyel vezeti a gyártók világbajnokságát.
A FIA World Rally Championship állása a 3. futam után:
1. Elfyn Evans 66 pont
2. Oliver Solberg 58 pont
3. Takamoto Katsuta 55 pont
4. Adrien Fourmaux 47 pont
5. Sami Pajari 32 pont
6. Sébastien Ogier 26 pont
A FIA World Rally Championship gyártói verseny állása:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 157 pont
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114 pont
3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 35 pont
4. M-Sport Ford World Rally Team 23 pont
Mi a következik?
Egy év szünet után április 9-12. között rendezik a horvát ralit Rijeka tengerparti városának környékén. A kihívást jelentő aszfaltutakon gyors és technikás szakaszok várnak a versenyzőkre.