Fantasztikus eredménnyel zárult a Japán Rali a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team számára: Elfyn Evans győzött és a Toyota megszerezte az első négy helyet a hazai futamon. A dobogó második fokára Sébastien Ogier, a harmadikra Sami Pajari állhatott fel, míg Takamoto Katsuta a negyedik helyen örvendeztette meg a japán szurkolókat.
A verseny ismét bizonyította, hogy a GR YARIS Rally1 tökéletesen érzi magát a japán aszfaltos hegyi utakon. A Toyota számára ez már a negyedik győzelem volt az ötödik alkalommal megrendezett Japán Ralin, ráadásul várhatóan ez volt az utolsó hazai futam a jelenlegi Rally1-es generáció számára, mielőtt 2027-ben új technikai szabályok lépnek életbe.
Evans ismét megállíthatatlan volt
A november helyett idén május végére előrehozott verseny teljesen más kihívásokat tartogatott a csapatok számára. Az Aichi és Gifu prefektúrák erdős hegyei között vezető szűk és technikás szakaszokon a 30 fok feletti hőmérséklet az autókat, a versenyzőket és a gumiabroncsokat egyaránt komoly próbatétel elé állította.
Elfyn Evans azonban tökéletesen alkalmazkodott a körülményekhez. A brit pilóta már pénteken jelentős előnyt épített ki, különösen a legendás Isegami’s Tunnel gyorsaságin, ahol maximálisan kihasználta kedvező rajtpozícióját. Ezt követően navigátorával, Scott Martinnal végig magabiztosan kontrollálta a versenyt.
A siker Evans pályafutásának 13. WRC-győzelmét jelentette, egyben az 50. dobogós helyezését a világbajnokságban. A szezon feléhez érkezve ezzel tovább növelte előnyét a bajnoki összetettben, immár 20 pontos különbséggel vezet.
Ogier és Pajari is dobogón
A tavalyi Japán Rali győztese, Sébastien Ogier ezúttal is végig harcban volt az első helyért, de végül 12,8 másodperccel Evans mögött kellett célba érnie. A francia legenda és navigátora, Vincent Landais így a második helyet szerezte meg.
A harmadik helyen a finn tehetség, Sami Pajari zárt Marko Salminen navigátorral. A fiatal páros ezzel az elmúlt hat versenyükön már az ötödik dobogós eredményüket érte el, tovább erősítve helyét a világbajnokság legígéretesebb fiataljai között.
Katsuta hősként ünnepelhetett
A japán szurkolók kedvence, Takamoto Katsuta számára sem indult könnyen a hétvége, hiszen péntek reggel defekt hátráltatta. A helyi versenyző azonban Aaron Johnston navigátorral együtt látványosan visszakapaszkodott. Az utolsó napon szakaszgyőzelmet szerzett, második lett a Power Stage-en és a Super Sunday értékelésben, így végül a negyedik helyen zárta hazai futamát.
A Toyota ezzel tovább növelte előnyét a gyártók világbajnokságában, ahol már 127 pontos különbséggel vezeti az összetettet.
2026-os FIA rali-világbajnokság pilóták számára a 7. forduló után:
1. Elfyn Evans 151 pont
2. Takamoto Katsuta 131 pont
3. Oliver Solberg 102 pont
A 2026-os FIA Rali Világbajnokság a gyártóknak a 7. forduló után:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 370 pont
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 243 pont
3. TOYOTA GAZOO Racing WRT2 106 pont
4. M-Sport Ford World Rally Team 85 pont
Mi a következő verseny? A görögországi Akropolisz Rali (június 25-28.) legendásan híres a sziklás hegyi utakról és a magas hőmérsékletről, amelyek együttesen kemény kihívást jelentenek az autók, a gumiabroncsok és a sofőrök számára egyaránt.