Takamoto Katsuta sorozatban második győzelmét szerezte a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team színeiben, és a horvát verseny drámai befutóját követően átvette a vezetést az FIA Rali Világbajnokság pontversenyében. Csapattársa, Sami Pajari második lett.
Az aszfaltos horvát verseny egy év kihagyás után tért vissza a WRC naptárába új pályával és többnyire új szakaszokkal, de minden tekintetben ugyanolyan nehéznek bizonyult, mint korábban. Annak ellenére, hogy az időjárási körülmények kedvezőek voltak, az úttestre felverődött kavics és föld csúszóssá tette a felületet, és növelte a gumiabroncsok sérülésének kockázatát.
Sokáig úgy tűnt, hogy Sami Pajari megszerezheti első WRC-győzelmét: a fiatal finn egészen a 14. gyorsasági szakaszig kiváló tempót diktált, akkor azonban defekt miatt hátrányba került, és kiszállt a győzelemért folytatott harcból. Ugyanez a szakasz Katsutának sem alakult simán, őt is hátráltatta egy sérült abroncs.
A verseny így nyitott maradt egészen vasárnapig, ahol jött a dráma. A Power Stage-en az addig vezető Thierry Neuville kiesett, ezzel pedig Katsuta előtt megnyílt az út a győzelemhez. A japán pilóta és navigátora, Aaron Johnston éltek is a lehetőséggel, és megszerezték idei második sikerüket, alig négy héttel a kenyai győzelem után.
Ez a diadal több szempontból is mérföldkő: Katsuta pályafutása során először vezeti az összetett pontversenyt, és ezzel az első japán versenyző lett, aki valaha az élre állt a WRC-ben.
A Toyota számára is ideális forgatókönyv valósult meg: Pajari végül a második helyen zárt, így kettős győzelem született. A finn pilóta ráadásul ezzel már stabilan az élmezőny tagja, és feljött a bajnokság negyedik helyére.
A pénteki hibák után Oliver Solberg és Elfyn Evans is erősen zárta a hétvégét. Solberg megszerezte a maximális vasárnapi pontokat, míg Evans mindkét értékelésben második lett. A sikerrel a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team magabiztosan vezet, előnye már 65 pontra nőtt.
2026-os FIA rali-világbajnokság állása a 4. forduló után:
1. Takamoto Katsuta 81 pont
2. Elfyn Evans 74
3. Oliver Solberg 68
4. Sami Pajari 52
5. Adrien Fourmaux 49
Mi a következik?
Egy újabb aszfaltos kaland jön a Kanári-szigeteken április 23-26. között. Gran Canaria hegyvidéki szakaszain nehéz terep vár a pilótákra és navigátoraikra.